A 4 heures ce matin, L’Hermione a quitté son repos rochefortais gagné depuis juin 2018 et la fin du voyage en Méditerranée, pour mettre le cap sur l’océan. Une première navigation de courte durée puisque la réplique de la frégate de La Fayette a rallié La Pallice à 8 heures, pour une première escale technique consacrée notamment à un carénage complet. Elle reprendra le large le 26 avril, pour saluer les différentes escales du, le voyage 2019 « Normandie Liberté ». Une série de villes normandes et ligériennes, auxquelles Honfleur vient d’ajouter son accueil du 17 au 19 juin. A l’heure des retrouvailles avec la navigation, les 56 nouveaux gabiers de la promotion 2019 et la centaine de gabiers expérimentés, s’apprêtent à sauter dans le grand bain, sous le regard bienveillant du navigateur François Gabart qui a accepté de leur accorder son parrainage… un honneur pour tous !
Marée oblige, le commandant Yann Cariou et son équipage n’ont pas attendu les premières lueurs du jour pour sortir de la forme de radoub Napoléon III au cœur de l’arsenal de Rochefort. A bord, les hommes et femmes de L’Hermione avaient malgré l’heure matinale des étoiles plein les yeux à l’idée de vivre une nouvelle aventure humaine et maritime d’exception. Mais avant ce départ, il aura fallu procéder au réarmement complet du navire, mis à nu depuis la fin du voyage en Méditerranée en juin 2018. Un chantier mené de main de maitre par l’équipe de l’association Hermione-La Fayette placée sous la houlette de son Directeur technique, Guillaume Normandin. « Ces dernières semaines, le but du jeu aura été de passer d’un bateau inactif à un bateau en état de navigabilité complet, confie ce dernier. Il a fallu notamment remettre les voiles, vérifier les vergues, les certificats, avoir à bord les bonnes cartes marines et tracer les routes que L’Hermione empruntera pour ce voyage « Normandie Liberté ». Depuis le 7 mars, date d’arrivée des marins professionnels à Rochefort, notre travail a été de tout remettre en ordre à bord. Nous sommes ainsi passés du format hivernage, c’est à dire 5 permanents dédiés au bateau, à 20 spécialistes, sans compter l’aide des gabiers pour les grosses manœuvres ».
Si la sortie de l’arsenal de Rochefort ce matin a marqué la fin d’une première phase essentielle de la préparation du Voyage 2019, les marins n’en ont pas encore terminé avec celle-ci. Une mise au sec complète de la frégate est nécessaire pour rafraîchir ses dessous et pour en vérifier l’intégrité. Une opération d’envergure qui sera menée à La Pallice, port dont les infrastructures le permettent : « Nous allons refaire toutes les peintures qui sont sous la ligne de flottaison, en commençant par gratter et vérifier que la coque est en bon état, avant de remettre les couches de peinture nécessaires, explique Guillaume Normandin. Il faut compter deux jours pour assécher le bateau. Ensuite, il faudra monter l’échafaudage, passer la coque au jet haute pression ou encore la frotter, en tenant compte des caprices de la météo ! Nous en profitons également pour bricoler sur les propulseurs, autrement dit les hélices, qui sont elles aussi rarement à sec ». Au programme, 660 m2 à traiter, soit 500 litres pour une seule couche de peinture, et un chantier qui prendra fin le 26 avril, date à laquelle L’Hermione reprendra la mer pour rallier Cherbourg-en-Cotentin, première escale festive de « Normandie Liberté ».
Honfleur ajoute son charme à la fête
Si l’association Hermione-La Fayette a dévoilé le tracé du Voyage 2019 depuis plusieurs semaines et que la présence à l’Armada de Rouen ou encore au Festival Débord de Loire sont des temps forts, il restait encore quelques jolies surprises dans les cartons. C’est notamment le cas de l’escale de Honfleur qui accueillera la frégate du 17 au 19 juin. Trois jours durant, la cité médiévale si chère au cœur de Claude Monet et Eugène Boudin vivra au rythme de L’Hermione et marquera la dernière halte normande du parcours 2019. Un écrin historique et artistique qui siéra à merveille au célèbre navire.
François Gabart, parrain de la promotion 2019 des gabiers de L’Hermione
C’est une première pour l’association Hermione-La Fayette ! Jamais encore, depuis 2015 et le voyage inaugural aux Etats-Unis, les gabiers n’avaient été parrainés. Ce sera le cas pour ce cru 2019 et les nouveaux venus auront le privilège de bénéficier du soutien bienveillant de François Gabart. Charentais et navigateur de talent, le skipper du trimaran MACIF n’a pas caché sa fierté et manifeste ainsi son engagement, aux côtés de son partenaire, envers l’univers maritime et les jeunes générations. Un trait d’union fort s’inscrit ici entre tous les marins et toutes les formes de navigation. Les gabiers 2019 fêteront leur parrain le 13 juin prochain à Rouen, à l’occasion de sa venue à bord de L’Hermione. Une rencontre qui mettra également en lumière l’importance accordée par l’association à la formation des volontaires, et leur rôle essentiel pour que L’Hermione puisse naviguer.
Comme le confirme Olivier Pagezy, Président de l’association Hermione-La Fayette : « Après avoir embarqué des gabiers venus d’une trentaine de pays pour un voyage en Méditerranée aux couleurs de la Francophonie en 2018, L’Hermione aura à son bord une cinquantaine de nouveaux gabiers, dont une demi-dizaine de gabiers normands. C’est une chance pour ces jeunes de vivre une telle aventure maritime et humaine et de se mêler à une centaine de gabiers expérimentés qui ont connu les voyages précédents. C’est grâce à leur engagement bénévole que nous pouvons faire naviguer L’Hermione, aux côtés de marins professionnels. L’Hermione doit jouer son rôle pour donner à ces jeunes l’envie de réaliser leurs rêves et leur apporter une formation quand ils cherchent à s’insérer dans le monde professionnel. À l’heure où la filière maritime a du mal à recruter, nous sommes heureux de faire notre part ».
Un 2ème commandant pour l’Hermione
L’association a recruté Gweltaz Thirion comme second commandant de l’Hermione. Actuellement commandant du Belem, Gweltaz Thirion pendra la barre au départ de Rouen le 16 juin, après une semaine en binôme avec le commandant Yann Cariou. C’est une chance pour l’association de pouvoir s’appuyer sur deux commandants de cette qualité, et le signe de liens étroits entre la Fondation Belem et l’association Hermione La Fayette au service de la sauvegarde du patrimoine maritime français.
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